Reri a Matahi žijí jako šťastní mladí milenci na ostrově v jižních mořích. Reri je však předurčena stát se svatou pannou zasvěcenou bohům, a proto je pro všechny muže – včetně Matahiho – tabu. Oba milenci uprchnou z jejich ostrova do civilizace, do města obchodujícího s perlami, kde se Matahi nechá najmout jako lovec perel – ohromen nabídkou hojnosti, kterou moderní doba nabízí, se ponoří do dluhů. Ve městě jsou však také vystopováni; Reri, která mezitím vzdala svůj odpor, dobrovolně nastoupí na loď, která je má odvézt zpět do vlasti. Matahi se snaží loď dohonit plaváním, ale ztratí se ve vlnách. TABU je posledním filmem F. W. Murnaua. S využitím jeho soukromých prostředků, natáčeje výhradně s amatérskými herci a na originálních lokacích, konečně realizoval film podle vlastních představ. Murnau se však premiéry filmu 18. března 1931 nedožil. Režisér zemřel o několik dnů dříve v důsledku autonehody. „Mimořádně poetické a atmosférické spojení hraného filmu a etnografické studie, citlivé a taktní,“ zní verdikt Německé encyklopedie mezinárodního filmu.