Děj filmu se odehrává v roce 1835. Mezi svým okolím a uměleckou gardou je Karel Hynek Mácha brán jako tvrdohlavý a nesmlouvavý autor. Odmítá upravit svůj román Cikáni, který pojednává mj. o vraždě a část děje se odehrává na popravišti, a tak jej cenzura C.K. Rakouska odmítá vydat. Mácha neuznává jakékoliv kompromisy a proto také odmítá hrát v divadle J.K.Tyla, protože inscenace tam uváděné považuje za průměrné a až příliš lidové. Současně dokončuje svou básnickou skladbu Máj. Aby mohl báseň vydat, je nuce rozprodat svoji knihovnu, a vydat Máj vlastním nákladem. Nikdo z nakladatelů totiž pro jeho názory nechce knihu vydat. Všechny výtisky jsou okamžitě rozebrány a tak Mácha slaví svůj triumf. Nadšená je zejména studentská mládež, i když oficiální kritika báseň odmítá. Problémy se mu kupí i v soukromém životě. Jeho snoubenka Lori Šomková, na kterou spisovatel hodně žárlí, s ním čeká nemanželské dítě. Z toho důvodu je Mácha nucen přijmout stálé místo v advokátní kanceláři v Litoměřicích. Podniká dlouhé výlety do okolí města a netuší, že mu zbývá jen několik měsíců života.